El segundo disco de Editors (tras The Back Room, del 2005) me resultó algo extraño de digerir: las expectativas con que me dejó The Back Room eran ciertamente elevadas, y no calzaban exactamente con lo que llegué a escuchar en An End Has a Start, sobre todo porque tras escuchar de punta a punta su primer trabajo, Distance, la canción que lo cerraba, parecía augurar algo bastante distinto a lo que había sido y lo que sería su sonido —una especie de melancolía madura y añeja, pero siempre actual.

Quizás esperaba una entrega mucho más tranquila en estas nuevas 10 canciones, pero aun así debo decir que al cabo de un par de vueltas, los brillo escondidos en An End Has a Start comienzan a ser tan envolventes como aquella melancolía, al punto de llegar a comple(men)tarla y sucederla como una progresión natural.

En realidad, este disco no ofrece algo fundamentalmente nuevo, y ni siquiera resulta mucho mejor que el anterior, pero tiene algo así como una indescriptible viscosidad que finalmente atrapa y ata a una belleza que subyace a sus armonías superficiales. Imposible no destacar Smokers outside the hospital doors, Escape the nest, o la delicada Spiders.

Aunque su lanzamiento oficial estaba planificado para el primero de octubre, el nuevo disco de Stereophonics ya había estado circulando hace un rato por internet, tanto en copias de avance como en adelantos de lo que son sus canciones en presentaciones en vivo y el ocasional —pero siempre obligatorio— video en YouTube.

Creo que esta es una de las pocas bandas “contamporáneas” que he seguido con tanta atención, por lo que siempre he estado bastante pendiente del material nuevo que han ido publicando. En los años más recientes, el grupo ha pasado por un cambio de alineación (durante 2003, el baterista Stuart Cable fue expulsado del grupo y posteriormente reemplazado por Javier Weyler), la internacionalización de su carrera (fundamentalmente, a partir de Dakota, el primer sencillo de Language. Sex. Violence. Other?) y el lanzamiento del primer disco de Kelly Jones en solitario; hechos que indudablemente han afectado el desarrollo del grupo.

Ninguno de los discos de Stereophonics suena exactamente igual que los demás, pero me arriesgaría a decir que en este caso se ha quebrado una tendencia que en lo personal no terminaba de convencerme: Pull the pin vuelve a un sonido algo más orgánico que Language. Sex. Violence. Other?, en términos musicales podría ubicarse en algún punto entre Word Gets Around y Just Enough Education to Perform.

Como siempre, los elementos básicos de su música son la guitarra, el bajo y la batería más la voz de Jones, la que ahora como nunca ha logrado un cuidadoso equilibrio de fuerza y expresión, con esa rasgadura particular que oscila entre la potencia y la sutileza con una precisión admirable.

Las canciones son predominantemente “animadas”, aunque pistas como su primer single It means nothing, Daisy Lane y la increíble Lady Luck ponen un contrapunto necesario, mientras que el último corte, Drowning, podría calificarse más bien de angustiante.

En este disco, Stereophonics ha mantenido su identidad y, en mi opinión, se han apartado del sonido más sintético de su disco anterior, lo que francamente debo agradecer. Nuevamente se pueden ver sus características propias en la composición (por ejemplo, es destacable el trabajo en la mezcla de múltiples capas de guitarras en varios pasajes), lo suficientemente alejadas de lo común como para haber creado canciones reconocibles, rock/pop como muchas más, pero tan propias como únicas.

Hoy leo en ALT1040 » Gene Simmons: tan viejo de pensamiento como sus canciones:

El número de Noviembre de la revista Billboard incluye una entrevista con Gene Simmons, fundador del grupo Kiss, y vivo ejemplo de que todas aquellas estrellas rebeldes de los 70, son hoy en día viejos acomodados que siguen pensando en la industria como en la época de los LP.

… Hace dos días, en ALT1040 » 6 pioneros de la música en formato digital, los tres primeros pioneros:

1. Aerosmith. Su canción Head First es la primera de la historia de la red, que estuvo disponible como descarga comercial. El problema es que a pesar de los esfuerzos de Geffen Records y Compuserve, se trataba del año 1994.

2. Peter Gabriel. Es uno de los fundadores de On Demand Distribution (OD2), uno de los primeros sitios de descargas musicales -se abrió en 1999-. La tecnología que utilizaba, fue luego adoptada por sitios como MSN Music UK, CD WOW! o Virgin Media. Ahora pertenece a Nokia tras el pago de 60 millones de dólares.

3. David Bowie. Protagonizó un videojuego titulado Omikron: The Nomad Soul, que se publicó en el 99 para PC y Dreamcast. Se encargó además de escribir toda la banda sonora, en la que se incluía la canción What’s Really Happening, cuya letra fue escrita por el ganador de un concurso hecho a través de internet.

A mediados de los 90, todavía en medio del auge del grunge y en plena vigencia de grupos como Oasis y Blur, un grupo de ingleses irrumpió con una propuesta musical que los distinguió inmediatamente: Tattva fue la gran carta de presentación de Kula Shaker, una banda que retomaba lo que quizás ya podría ser una alianza tradicional entre el rock británico y la influencia del misticismo hindú.

Luego de aquel chispazo del 96 y Peasants, pigs & Astronauts del 99 la banda no había vuelto a hacer noticia, pero finalmente han reaparacido con Strangefolk, un disco que no solamente sigue la línea de su anterior trabajo, sino lo expande y lleva a un nuevo nivel. Sin duda, la banda se inscribe en el marco sonoro característico del rock inglés, pero su exhibicionismo desvergonzado de influencias tan selectas como interesantes conforman un sonido característico. A través de las 13 pistas del disco, es posible reconocer el toque de inspiración de clásicos como Syd Barret, Jimi Hendrix, Brian Jones y George Harrison, junto a otros más contemporáneos como sus coterráneos Spacehog.

Tan rico como en influencias lo es también el tono de las distintas canciones que componen el disco, y que varían desde las jugetonas Super CB Operator y Great Dictator (Of The Free World), la intensamente mística Song of Love/Narayana, la psicodelia de Ol’ Tark Jack y Second Sight, la épica Hurricane Season o la bella Fool That I Am.

En resumen, un disco totalmente recomendable, una mezcla casi perfecta de rock clásico, psicodelia y mística hindú.